灵敏度是指在非常低的输入信号加到输入时，检波器返回有用信息的能力。所以灵敏度的定义与用于处理信号的ADC/DAC分辨率紧密联系在一起。
如果检波器连接到一个具有1mV分辨率的ADC，设计师将检查其想要检测的信号电平在检波器输出端是否大于1mV。灵敏度越高，检波器越好，但仅仅通过提高增益并不能实现这一点。当可能有大的信号变化时，同样具有适当的精确度，这就要求有良好的动态范围。出于这一原因，检波器被分为两大类：线性和非线性检波器。对于幅度调制的解调或者当设计师无法校准检波曲线时，要求好的线性。NCS5000描述了这类器件。补偿肖特基二极管检波器提供极高的线性。由于这是一个单位增益器件，可以直接读出检测的电压，其特性具有可重复性，不需要校准。当要求大检测范围或高灵敏度时，不能再使用单位增益器件。检测的信号必须放大。解决方案是非线性放大。
检测的信号接近饱和电压时增益变小。因为器件不是线性的，只需要小的校准。市场上有很多非线性检波器，从用昂贵射频工艺制造的真正对数检波器到单片线性检波器应有尽有，考虑到了动态范围和复杂度。NCS5002是单片线性检波器的一个例子。非线性检波器可以在-30dBm 到+20dBm之间工作，而且因为特性曲线分为两个线性部分，因此校准也比较简单。
检波器也可以从高频信号中选出音频信号。
